Walter Bradbury, un tímido profesor cincuentón, trabaja como tutor de un muchacho que es hijo del embajador japonés en un país asiático. El chico queda deslumbrado por las apasionantes historias que el profesor le cuenta sobre su pasado: héroe de guerra, miembro del Parlamento, experto buceador, piloto en las 24 horas de Le Mans, etc. Pero, cuando unos rebeldes secuestran al niño y a su tutor para chantajear al padre del chico, entonces se pone de manifiesto la verdadera naturaleza de Bradbury: un hombre pusilánime, cobarde e irresoluto. Sin embargo, herido en su amor propio, afrontará el peligro para recuperar la confianza de su pupilo.