Esta es la historia de dos jóvenes pobres y hambrientos, así como su deseo de recompensa social en Italia a principios del siglo XX. La pasión por el ciclismo les unió y los eventos aventureros que compartieron para siempre. Los dos muchachos se llamaban Constant Girardengo y Sante Pollastri. Pero, para todos, fueron los "Campionissimo" y "Bandito Numero 1".

Nello Balocchi, un profesor de latín y griego de treinta y cinco años, es invitado a Bolonia por su padre, propietario de la sastrería papal en Roma. Su padre espera que Nello encuentre a su alma gemela en Bolonia, para que de este modo le dé un heredero para su negocio. Nello se hospeda en una pensión regentada por Arabella, una sabia mujer que conoce ya su situación, y comparte habitación con Domenico, un diestro barbero de Nápoles. Tras varios intentos infructuosos, Nello conoce a Ángela, una guapa y exuberante joven ciega de la que se enamora perdidamente. El padre de la chica y los padres de Nello no aprueban la relación, aunque el verdadero problema es el temperamento de Ángela.