Un hombre que ha perdido completamente la memoria debe reiniciar su vida en una zona marginal, junto a seres humanos apartados de la sociedad.

En esta fábula melodramática dirigida por el renombrado Aki Kaurismäki, se adapta un mito de la literatura nórdica. La historia se centra en Juha y Marja, una pareja que ve interrumpida su tranquila vida cuando Shemeikka, un desconocido cuyo coche se ha averiado, llega a su puerta solicitando ayuda. Mientras Juha se dedica a reparar el vehículo, Shemeikka aprovecha la oportunidad para seducir a Marja y convencerla de que huya con él, desencadenando un giro inesperado en sus vidas.

Historia de un matrimonio (Ilona y Lauri) cuya relación y dignidad son puestas a prueba por los duros golpes de la vida. La pareja no suele correr riesgos y vive en un modesto apartamento de alquiler. Pero Ilona (Kati Outinen) pierde su empleo como camarera en el restaurante Dubrovnik, en Helsinki. Por si esto fuera poco, acaba enterándose de que Lauri (Kari Väänänen) ya hace un mes que ha sido despedido de su trabajo como conductor de tranvía.