El inspector Kurt Wallander presencia la muerte de una joven al rociarse gasolina y prenderse fuego. El inspector empieza la investigación sobre las causas de este terrible suicidio, pero antes de llegar a descubrirlo deberá hacer frente a una serie de asesinatos. Durante el transcurso de la investigación, Wallander descubre toda una trama de criminales sin escrúpulos que parecen penetrar en los más altos niveles de la sociedad sueca...

En 1994, cinco mujeres son asesinadas en Argelia por fundamentalistas. Cuatro de ellas son monjas francesas y la quinta una turista sueca. Un año más tarde, se suceden una serie de asesinatos que sacuden implacablemente el sur de Suecia. Esta vez, las víctimas son sólo hombres. Kurt Wallander empieza la investigación. Algunas piezas del rompecabezas indican que existe un vínculo entre los asesinatos de los hombres y las muertes de Argelia. De todas formas, las pruebas que se suceden son cada vez más arduas y se produce un inesperado vuelco en la investigación...

Un amigo del detective Wallander le pide ayuda al sospechar éste que el accidente en el que su padre murió era en realidad parte de una trama. Wallander no se lo cree en un principio, hasta que resulta demasiado tarde...