En 1941, el sacerdote polaco Maximilian Kolbe fue arrestado por los nazis. Sería recluido en el campo de concentración de Auschwitz. Con motivo de la fuga de un prisionero, los nazis escogieron a varios hombres al azar, para ser ejecutados y desalentar nuevas escapadas. Cuando uno de los prisioneros elegidos, padre de familia, suplicó por su vida pensando en los suyos, Kolbe se ofreció voluntario para sustituir a ese hombre. Juan Pablo II canonizó a Kolbe en 1982, proponiéndolo como mártir de la caridad.

El protagonista principal, apodado "Teddy Bear" -oso de peluche- es el entrenador de un club deportivo. Un día, cuando su equipo queda fuera de la competición, alguien roba varias páginas de su pasaporte. Todo al tiempo que su exmujer intenta saquear su cuenta bancaria en Londres. Para solucionar sus problemas, decide hacer una película...

Relata la vida de una familia de la burguesía rural polaca desde 1863 a 1914.