A finales del siglo XIX, durante un baile en Joinville, en las afueras de París, Georges, un antiguo delincuente que trabaja como carpintero, conoce a Marie, una joven relacionada con una banda criminal.

Catherine, una prostituta de lujo, encuentra en Venecia a su antigua amiga Maria, heredera de una gran fortuna, y conoce a Mario, un veneciano romántico. Cuando se entera de que Maria padece una enfermedad incurable, le propone al joven que la seduzca y se case con ella, de modo que, una vez muerta, ella se iría a vivir con él y los dos juntos podrían disfrutar de su enorme fortuna.