Basada en el famoso cómic de König. En un hotel de Nueva York un tutor chantajea a una estudiante para ir a la cama con él, pero cuando éste se pone un condón, el condón le arranca el pene con los dientes y desaparece. El detective Mackaroni lleva el caso, pensando que la chica ha atacado al profesor. Va al hotel y acaba en una habitación con un gigoló, pero de repente están interrumpidos por el asalto del condón asesino.

Cuando se desata una plaga en Hamburgo, varias personas escapan de la cuarentena y salen de la ciudad... sólo para descubrir que la plaga está más extendida.

Amor a primera vista entre Franziska, hija de un profesor, y Michael, un incansable reportero. La historia comienza en 1932 y se extiende hasta la Segunda Guerra Mundial. Michael y Franziska no hacen sino despedirse. Por encargo de su agencia, Michael viaja sin cesar para filmar los acontecimientos de este mundo: accidentes, catástrofes naturales, guerras. Una y otra vez, Franziska se queda en su pintoresco pueblo, al principio sola y más adelante con sus dos hijos. Paulatinamente va perdiendo las esperanzas, se torna melancólica y, sin embargo, no puede dejar al gran amor de su vida.

Berlín, años 20. Cuando el joven coronel Paul von Przygodski (David Bowie) regresa de la guerra, tras pasar varios meses en coma, se da cuenta de que el mundo que conocía ha cambiado drásticamente. Para él, que pertenece a una familia aristocrática, será muy duro ver su casa convertida en una pensión y tener que buscar algún trabajo para ayudar económicamente a los suyos. Después de un periodo de aturdimiento y desorientación, una noche conoce por azar a la baronesa von Semering (Marlene Dietrich), que regenta un club de gigolós.

Franz Biberkopf es un joven homosexual, vulgar, ingenuo y bonachón que, después de trabajar como "Fox, la cabeza parlante" en una feria, gana medio millón de marcos en la lotería, lo que le permite frecuentar círculos gays más selectos. En este exquisito ambiente se enamora de Eugen, hijo de un empresario que posee una imprenta al borde de la bancarrota. Eugen, que ha dejado a su amante, inicia con Franz una relación interesada: en varias ocasiones le saca dinero para la empresa paterna, le hace comprar el piso y los muebles que compartirán, e intenta incluso corregirle sus toscos modales tan alejados de la educación burguesa. Además, programa un viaje a Marrakech.

Una cama antigua relata historias apasionadas sobre varias personas que han hecho el amor con ella durante las décadas del siglo XX. Dichas personas incluyen a una joven virgen , una prostituta astuta que ayuda a una mujer a vengarse de su marido infiel, un soldado alemán que lucha en la Segunda Guerra Mundial y que está de permiso por dos horas, y una pareja moderna y despreocupada.