Avelino Lechuga es un actor en paro que trabaja como payaso con el nombre artístico de "Lechuguete". Su vida no es fácil, pues la agencia que lo representa se queda con gran parte del dinero que gana actuando en fiestas infantiles. Un día, por casualidad, conoce a Paquito, un niño cantante muy prometedor. Entonces, con la ayuda de su hijo, un ex-cura obsesionado por fundir el flamenco y el canto gregoriano, compondrá una serie de canciones que lanzarán al niño a la fama con el nombre de Arkángel. A ellos se unirá la madre del niño, el padre al que Paquito no ha visto nunca y el abuelo.

Luis García Berlanga y Juan Antonio Bardem son las estrellas de su promoción en la prestigiosa Escuela de Cine de Madrid. Las expectativas que se crean a su alrededor crecen a medida que se acerca el momento de enfrentarse a su primer proyecto. Muertos de miedo, rechazan a pocas semanas del rodaje esa película, titulada "La huida". En la siguiente oportunidad, que será probablemente la última, se juegan su prestigio y su futuro. Con su talento, las enseñanzas de sus maestros y de los grandes teóricos del cine, nada puede fallar...

Juan es ya un cincuentón, tiene una barriga prominente, se tiñe las canas y vive solo con un gato que tiene problemas urinarios, pero a pesar de esto, sigue resultando atractivo a las mujeres.

David es un sensible adolescente que vive lleno de ilusión y de poesía. Se trata de un chico introvertido con un enorme mundo interior que vive en un sainete lamentable. Durante un curso, a David le golpea la realidad: descubre que sus padres, que regentan una bollería, no son los mejores padres que le podrían haber tocado. Descubre los primeros suspensos. Descubre que el sexo no es lo más romántico del mundo. Descubre que él es más bien perdedor que ganador, que ha nacido para seguir al Atlético y no al Real Madrid. Y sobre todo descubre a Gloria, una chica del instituto.

Norte de Sudán, verano de 1923. El rey Alfonso XIII de España captura un enorme elefante africano, un acto aparentemente irrelevante que, sin embargo, será de vital importancia para entender la España del siglo veinte; un animal de tierras lejanas que se convertirá en un símbolo de la Segunda República española, del movimiento comunista y de muchas otras cosas; una caza real que marca el comienzo de una extraña historia de celos, pasión, intrigas políticas y taxidermia.