Tom Joad regresa a su hogar tras cumplir condena en prisión, pero la ilusión de volver a ver a los suyos se transforma en frustración al ver cómo los expulsan de sus tierras. Para escapar al hambre y a la pobreza, la familia no tiene más remedio que emprender un larguísimo viaje lleno de penalidades con la esperanza de encontrar una oportunidad en California, la tierra prometida.

Nat Alden, un promotor, ha tenido mala suerte con su trato y está arruinado. Conoce a un viejo amigo del ejército que ahora es chófer del empresario que echó al infortunado Nat de su oficina. Nat va de regreso a su pequeña ciudad natal, donde se cree que es millonario. Para mantener viva la creencia, pide a su amigo que lo lleve allí en el automóvil del empresario. Las complicaciones surgen rápidamente.

Un humilde empleado de hotel es engañado por unos estafadores para que compre unos terrenos pantanosos, que al final valen una fortuna.