Alemania, 1962. La ciudad de Berlín se haya divida por el gran Muro que separa la parte comunista de la capitalista en la época del Telón de Acero. En este contexto, Karl Schröder (Don Murray) es un chófer que trabaja para el gobierno de la Alemania del Este y que es testigo en primera persona del asesinato de un amigo mientras conducía su coche. Animado por la hermana de dicho amigo, Erika Jurgens (Christine Kaufmann), traza un plan para escapar al sector oeste de la ciudad. ¿Su plan? Excavar un túnel por debajo del muro.