Durante la II Guerra Mundial, en El Alamein, al norte de África, se cierra el paso al ejército italo-alemán, que se ve forzado a retirarse. Junto a los Africa Korps alemanes y contra los ingleses, también hay italianos, que conforman un ejército mal armado aunque valiente, totalmente abandonados a su suerte, pero orgullosos y capaces de realizar actos heroicos frente a un enemigo mucho más fuerte y a un aliado que los desprecia. Las divisiones Ariete, Trieste, Pavia y Brescia, los paracaidistas de Folgore y el batallón XXXI de Genio cumplen con su deber perfectamente, a pesar de las enormes dificultades a las que se enfrentan, con soldados en las líneas de frente, luchando contra la disentería y la sed, en condiciones imposibles, dentro de un entorno hostil en el que los hombres luchan diariamente por su supervivencia. La película se centra en las vidas íntimas y las experiencias emocionales de esos soldados atrapados en la batalla, revelando sus miedos y sus esperanzas.

Marco es el manager de una empresa de cosméticos, y desde hace algunos años trabaja en Londres. Está soltero, pero sale con una chica italiana que, como él, trabaja en la capital inglesa. Cuando ella es despedida decide regresar a Italia, donde le da una segunda oportunidad a su ex, un joven rico que le garantiza estabilidad. Marco no asume esta derrota sentimental y decide dejar Londres para trasladarse a Milán, a pesar del presentimiento de que en breve será despedido. Afortunadamente para él, su presentimiento resulta no ser cierto: en Milán, el jefe le asciende y se convierte en el nuevo jefe de marketing. Pero el ascenso conlleva una tarea de lo más desagradable, y no es otra que la de de despedir a algunos de sus subordinados.

La cámara sigue a los ciudadanos de Roma en estilo de falso documental.