Srubov forma parte de la CHEKA, la policía secreta que Lenin creó después de la revolución Bolchevique y que se encarga de arrestar, interrogar y hacer desaparecer a intelectuales opositores, aristócratas, clérigos y a sus familias. Ejecutados en el sótano del edificio, nadie recordará sus últimas palabras, son solo cuerpos anónimos. Diariamente la misma rutina, el tribunal improvisado, las ejecuciones... cargar los cuerpos en vagones. Srubov es frio, distante, sexualmente disfuncional y odiado por sus antiguos amigos y familia. Mientras intenta razonar sobre la naturaleza de la revolución y el propósito de la CHEKA, va enloqueciendo poco a poco.

1919, Solnechnomorsk. Los aventureros talentosos se han vuelto demasiado inesperados: ahora son buscados por la policía rusa y turca. Van al sur de Rusia para tomar posesión del cetro de oro del conde Rumyantsev. En la búsqueda de una cosita preciosa, los terroristas, los artistas de circo e incluso las damas participantes pueden disfrazarse de ellos. Mientras tanto, la madre de Ostap se acerca a las patas del lúgubre satanista Crowley, en cuyo tesoro, por una misteriosa coincidencia, también hay un cetro...

Noviembre de 1942. Continúa el implacable asedio a la ciudad de Stalingrado durante la Segunda Guerra Mundial. Rodeados de tropas alemanas y escasos de municiones, un grupo de soldados rusos se preparan para defender un edificio hasta el final.

Cónyuges sin hijos, el escritor Andrei y la artista Olga adoptan a Ksyusha, de ocho años. La directora del orfanato donde se crió la niña es la ex novia de Andrei Iren. Todavía ama apasionadamente a Andrei y tiene la intención de devolverlo a toda costa, incluso si para esto tendrá que destruir la felicidad de su familia. Mientras tanto, Andrei está escribiendo una novela de ciencia ficción sobre el lado oscuro de Petersburgo. En las páginas de su libro, la ciudad del Neva se convierte en un mundo fantasmagórico, donde el tiempo mismo se ha detenido y las calles están habitadas por criaturas sin alma. De repente, Ksenia ingresa al mundo del "Petersburgo oscuro" de la novela de Andrey, donde conoce a un misterioso amigo, Paramon. Los héroes están esperando muchas aventuras peligrosas...

La caza del oro imperial continúa. Un cetro invaluable, un tesoro que podría asegurar una vida sin preocupaciones en la soleada Río de Janeiro para Ibrahim Bender y su joven aprendiz Ostap, se les escapó de las narices y terminó en posesión de Nestor Makhno, un comandante del ejército anarquista. Makhno está convencido de que el cetro es una de las muchas reliquias imperiales escondidas en la zona. Con la mafia, los guerrilleros y los oficiales de los ejércitos rojo y blanco, todos decididos a hacerse con el legendario alijo de oro, Ostap y su mentor Ibrahim deben superar su propia brillantez para superar a sus rivales y hacerse con el premio. Y con la amada bella doncella de Ostap perdiendo su confianza en él, él debe hacer todo lo que esté a su alcance para recuperarla y evitar que se case con otro hombre.

Imperio ruso, 1919. Por un giro del destino, el joven idealista Osip Zadunaisky conoce a un infame estafador y autoproclamado súbdito turco, Ibrahim Bender. Un hombre de pensamiento puro y educación aristocrática, Osip nunca se habría asociado con un estafador astuto y sin escrúpulos, pero Bender presenta una oferta que Osip no puede rechazar. Una preciosa reliquia real, un cetro dorado con incrustaciones de diamantes, está escondido en algún lugar de la ciudad; Bender necesita un compañero en su misión para encontrarlo y le ofrece a Osip una parte de las ganancias de la venta del tesoro. Y así comienza su aventura conjunta, forjada con giros y vueltas cómicos y peligrosos, donde tienen que burlar y superar en astucia a los oficiales de la Guardia Blanca, así como a la mafia local, que también tienen los ojos puestos en el cetro.