Matt Beson (Harvey Keitel), un agente del FBI, es destinado a una pequeña isla italiana, próxima a Sicilia, y se instala con su familia en una casa situada frente al volcán de Ginostra. Por motivos de seguridad, Matt decide alojar en su casa a Ettore Greco (Mattia De Martino), un niño de once años, al que interroga sobre la muerte de su familia a manos de la Mafia.

Marco Brioni, un joven maestro de escuela lleva una vida tranquila en Roma, pero un día decide aceptar un puesto de maestro en un pueblo de Sicilia durante un año. Esta decisión marcará su vida. Allí conoce al pequeño Salvatore, un niño muy despierto, huérfano, que tiene que mantener a su hermana pequeña y a su abuela. Vive en una casita junto al mar, y para sostener la economía familiar cultiva tomates como hacía su padre y vende los peces que pesca con su barca. Toda esta actividad apenas le deja tiempo para ir a la escuela. El maestro intenta echarle una mano dándole clases particulares, y poco a poco se convierte en un miembro más de la familia. Lavatore ve en él al padre que perdió y el maestro observa fascinado al niño que a él le hubiera gustado ser. Pero la situación de a familia no puede mantenerse, y los servicios sociales se ven obligados a intervenir…

Una niña ve cómo sus padres la dejan para buscar trabajo en Francia.

Nápoles, 1905. El cinematógrafo ha llegado a un pequeño pueblo del sur de Italia. Giocondo (Miguel Ángel Silvestre) es el novio de una lavandera (Maria Grazia Cucinotta) que, mientras se está bañando, es filmada en secreto por un joven. Las cosas se complican porque, al distribuirse comercialmente la película, a la chica en su pueblo la consideran una prostituta.

Simone es un escrupuloso oficial de la Agencia Tributaria que se enamora de Claudia, una joven restauradora que vive de la pensión de su abuela porque el Estado le debe atrasos desde hace dos años por su trabajo. Cuando la abuela se muere, Claudia la mete en el congelador con la ayuda de sus dos empleadas y amigas para poder seguir cobrando la pensión

Ambientada en la época de la llegada de los americanos a Sicilia durante la II Guerra Mundial, el personaje principal de la película, Arturo, tendrá que enlistarse en el ejército de Estados Unidos si quiere ganarse el corazón de su amada Flora.