La película comienza con una premisa: un estudiante debe salir de Francia pues ha cometido una ilegalidad, un marinero le ofrece su puesto en un buque mercante que está por zarpar, pero a cambio de que escuche su historia. A partir de ahí, el relato no arranca verdaderamente, sino que explota, estalla en múltiples relatos de la vida del marinero y sus encuentros con diversos personajes (un ciego, una bailarina, un hombre de 90 años, un intelectual, entre otros).

Después de cumplir sentencia, un ladrón vuelve a su tranquila ciudad natal para recuperar el botín, pero un detective de policía sin escrúpulos y su joven subordinado siguen al delincuente.