Octubre de 1957. Los paracaidistas del coronel Mathieu rodean el refugio Ali-La-Pointe, responsable de la guerra de guerrillas urbana. Durante sus horas de reclusión forzada, Ali revive el viaje que lo llevó de la condición de delincuente a la de líder guerrillero del F.L.N. Noviembre de 1954, la organización terrorista inicia su actividad en Argelia; Fueron los primeros atentados con bombas en bares, estaciones de tren y cines de la “ciudad europea”. Ali se convierte en uno de los líderes de la organización, bajo la dirección de Ben M'Hidi, mientras los paracaidistas llegan a Argel recibidos por la población europea. El coronel Mathieu, aprovechando una huelga, entra en el barrio árabe y realiza las primeras detenciones...

En 1950, en Argelia, en un pueblo de Cabilia, los combatientes de la resistencia argelina resistieron al ejército de ocupación francés. Bachir regresa al pueblo para escapar de los enfrentamientos que asolan Argel. En Thala tiene dos hermanos, Ali y Belaïd. El primero está comprometido con el ALN (Ejército de Liberación Nacional) y lucha contra el colonizador. Su segundo hermano, Belaïd, el mayor, está convencido de una Argelia francesa. Con su familia destrozada, Bachir decide unirse a la guerra y tomar partido contra la represión del ejército francés. El ejército francés intenta en vano poner a la población en contra de los insurgentes utilizando desinformación. Cuanto más pasa el tiempo, más los habitantes del pueblo y sus alrededores, oprimidos, se unen a la causa del FLN, sus casas y sus campos serán quemados... Adaptación al cine de la novela homónima El opio y el palo, Publicada en 1965 por Mouloud Mammeri.