Juana se muda junto a su hijo Juan del campo a Caracas en busca de mejores oportunidades laborales y escolares. Al llegar viven en un rancho en uno de los barrios marginales de la ciudad (favelas), donde conocen un mundo horrible de promiscuidad y miseria muy diferente al que esperaban y que al final lleva a Juana a la autodestrucción y a Juan a reconsiderar la vida en la ciudad.

Jesús María Carmona es un delincuente de poca monta que se hace pasar por un policía para poder robar un banco. Unos días antes del día en que planeaba hacerlo, un grupo guerrillero roba el mismo banco y Carmona es asesinada a tiros cuando no tiene más remedio que actuar como policía. Poco después, su imagen se convierte en un símbolo para la policía y se siente honrado, pero se descubre su identidad. Mientras tanto, en el vecindario donde creció se quema su efigie ya que ahora se lo considera un traidor.