Hervé, un adolescente de 14 años poco agraciado, no muy listo y bastante compulsivo, vive con su madre. En el colegio, gracias a sus amigos, se las arregla bastante bien. Su verdadera obsesión es salir con una chica, pero sólo cosecha calabazas; a pesar de ello, no se desanima y, un buen día, descubre asombrado que le gusta a Aurora, una de las chicas más guapas de la clase. A su alrededor pululan los más pintorescos personajes: Camel, un fan del metal con fantasías similares; Benjamin y Meryl, dos adolescentes complejos y acomplejados; los prepotentes Loïc, Anas y Mohamed; Mahmoude, el inevitable cabeza de turco; Mégane y Sadia, dos chicas de carácter débil; Aurore y Laura, las guapas de turno conscientes de su poder sobre los chicos.

Victorine (Grinberg) vive en los suburbios de Marsella y lleva una vida rutinaria y sombría. Sueña con vivir y amar, con que su madre deje de hacer tonterías, con que su padre alcohólico (Marcello Mastroianni) deje de beber. Paul (Oliver Martinez), su primer amor, muere asesinado. Cuando encuentra a Maurice, enseguida tiene dos hijos. Y la vida continúa igual para Victorine.

Etienne Lantier, un joven parado, se establece en Montsou, un pueblo del Norte de Francia. Allí se hace minero y descubre la miseria, el alcoholismo, las relaciones sexuales sórdidas, la indecencia de hombres como Chaval o la generosidad de Toussaint Maheu; en suma, un mundo de hombres condenados al sufrimiento por el capital. Así es como se compromete con la lucha socialista. Pero algo brilla en medio de tanta miseria: el amor entre Etienne y Catherine. De repente, una bajada de los sueldos provoca una terrible huelga que será duramente reprimida por el ejército; a pesar de todo, él mantiene la esperanza de que toda esa sangre no se haya derramado en vano.

Edith Clerval (Sandrine Bonnaire) se ve envuelta en una complicada situación cuando la fábrica en la que trabaja decide trasladarse a otro país. Su llegada a Marruecos no será nada fácil, pero tendrá que irse adaptando poco a poco al estilo de vida y a trabajar en unas condiciones muy distintas. Gaël Morel dirige esta película que muestra otra perspectiva de nuestra forma de ver la vida y explora en lo complicada que puede ser la relación entre una madre y su hijo.