May (Susan Dey) es una madre soltera que, desde su hogar en el barrio de Echo Park en Los Ángeles, sueña con llegar a ser famosa. Para poder llegar a fin de mes, May trabaja en un bar de striptease y alquila una habitación a Jonathan (Tom Hulce), un compositor que sobrevive repartiendo pizzas y que no tarda en enamorarse de ella, aunque May sólo tiene ojos para su vecino culturista (Michael Bowen). El trío traba una fuerte amistad, que les ayuda a superar las decepciones que sufren cuando sus aspiraciones por llegar a Hollywood se ven frustradas. Pero los celos de Jonathan amenazan con hacer peligrar la única auténtica familia que todos ellos poseen en Echo Park.

Vicious Lips, una prometedora banda punk formada enteramente por chicas, se les presenta la gran oportunidad de sus vidas cuando las aceptan para participar en un importante concurso de jóvenes talentos en el espacio exterior. Sin embargo su andadura hacia el éxito no será un camino de rosas y se verá interrumpido por todo tipo circunstancias adversas, desde asesinos psicópatas hasta cometas.

En las playas de California, donde los viejos ricos presumen y van a la caza de chicas bonitas, tres amigos, uno gordo, uno anticuado y otro torpe, alquilan una casa en la playa para aprovechar ciertas ventajas: el surf, el sol y la posibilidad de ligar con chicas estupendas. Como no saben como hacerlo contratan a un surfista, joven y atractivo. Pronto consiguen ligar con jóvenes esculturales con la ayuda de algunas mentiras piadosas y las promesas de coches deportivos, novios ricos y fiestas salvajes.