A Shanghai, una metrópoli en rápida evolución, una ciudad de intensa actividad portuaria, llegan todo tipo de personas: revolucionarios, capitalistas, políticos, soldados, artistas y mafiosos. También ha visto revoluciones, asesinatos e historias de amor. Después de la victoria de los comunistas chinos en 1949, miles de habitantes de la ciudad marcharon a Hong Kong y Taiwán. Irse significaba el abandono de sus hogares, la separación de sus familiares; pero quedarse significaba sufrir las consecuencias de la Revolución Cultural y otros desastres.

Tras ocho años de matrimonio con Liyan -anteriormente rico, pero ahora una sombra de sí mismo tras una larga y ruinosa guerra-, Yuwen apenas hace otra cosa que comprar víveres y medicamentos. Una visita sorpresa de Zhang, amigo de Liyan, revitaliza el hogar, pero también despierta sentimientos y resentimientos reprimidos durante mucho tiempo.