Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), en la Francia ocupada por las tropas alemanas, un viejo médico (Philippe Noiret) pierde a su mujer y a su hija por culpa de los nazis. Jura entonces vengarse de los responsables de su desgracia.

Un actor, en otro tiempo muy popular, Raphael Saint-Clair, llega al asilo para actores jubilados, en donde se reúne con su anterior rival, Marny. Los internos reviven glorias y fracasos antiguos, incluso viejos celos. Otro residente, Cabrissade, demanda derechos para sus compañeros, pero es humillado cuando el director le informa que los dueños del hogar han retirado el dinero. Amenaza a Cabrissade y sus sufridos compañeros con dispersarlos en asilos dirigidos por el gobierno...

Julien Dandieu, un hombre que se ha hecho a sí mismo, empezó trabajando como minero y fue ascendiendo socialmente hasta llegar a ser un carismático político de izquierdas. Sin embargo, cuando alcanza la cima del éxito, tiene que enfrentarse a un diifícil dilema: escoger entre su amor por la joven modelo Creezy y sus ambiciones profesionales; esto último implicaría su unión con una mujer muy bien relacionada con las más altas instancias del poder.