Cora (Claire Danes) es una mujer recientemente viuda que, tras haberse liberado de un matrimonio abusivo, se muda del Londres victoriano al pequeño pueblo de Aldwinter en Essex. Allí se siente intrigada por una superstición local de que una criatura mítica conocida como la 'Serpiente de Essex' ha regresado a la zona.

Con su hijo adulto, la madre soltera Pearl Nolan decide perseguir su sueño de toda la vida y abre una agencia de detectives privados, que dirige desde el restaurante de su familia en la ciudad costera de Whitstable. Atraídos por su naturaleza cariñosa, los lugareños pronto acuden a ella con todo tipo de casos. Pero cuando un viejo amigo muere sospechosamente, Pearl se encuentra en conflicto con el nuevo policía de la ciudad, el DCI Mike McGuire.