Tras una discusión, un profesor (Yves Montand) se reúne con su amante francesa (Anouk Aimée) abordo de un tren, luego de la desaparición de la joven el profesor se ve envuelto en una aventura dónde nada parece tener sentido.

Mathieu Grégoire es un escritor que vive felizmente en Spa con su mujer Jeanne y su hija Marie, que está a punto de contraer matrimonio. Circunstancias fortuitas lo llevan a descubrir a una joven que se esconde en la linde de los bosques que bordean la Fagne, unas llanuras baldías y desoladas batidas por el viento y donde las tempestades son muy fuertes. Mathieu deduce que la mujer, que no comprende ni una palabra de francés, ha debido de atraversar de forma ilegal la frontera belga. Dado que ignora su verdadero nombre, la llamará Belle. Con un ritmo rápido, la historia se desarrolla ineludiblemente, unida a los árboles, a las nubes, a la lluvia, al barro, al viento. Un extranjero llega a la Fagne, un compatriota de Belle. La presencia de ese hombre, que Belle acoje con temor, desencadena el drama.