Adaptación de la novela de Eyvind Johnson que traza una historia de la Suecia rural a partir del año 1914, a través de un chico que deja la escuela para trabajar en los más diversos oficios.

A mediados del siglo XIX, Kristina y Karl-Oskar viven en una pequeña aldea rural de Småland (al sur de Suecia). Se casan e intentan ganarse el sustento con un pequeño trozo de tierra. Sin embargo, el pequeño tamaño de su tierra, su suelo estéril, y algunas malas cosechas hacen las cosas muy difíciles. Incluso uno de sus hijos está a punto de morir. Por todo ello deciden emigrar a los EE.UU. Lo venden todo y se embarcan hacia América.

A finales del siglo XIX, una familia sueca emigra a Minesota. Van en busca de una vida mejor y más libertad y aunque no pretenden convertirse en americanos, la cultura de su nuevo país va influenciando cada vez más sus vidas. La tierra en la que se establecen es mucho más fértil que la que poseían en Suecia, pero igualmente deben luchar contra los elementos.

Peter-No-Tail es un gato que nace sin cola en una granja del campo sueco. Debido a las dificultades económicas, el granjero se ve obligado a deshacerse de Peter. El granjero no se atreve a ahogar al gato, por lo que mete a Peter en el coche de una familia que alquila una casa cerca de la granja para sus vacaciones de verano. Cuando la familia finalmente llega a su casa en Uppsala, Suecia, encuentran a Peter y deciden quedárselo. Sin cola, se convierte en la comidilla de la ciudad entre los demás gatos y, especialmente entre Mike, quien se burla de él cruelmente. El malvado Mike y sus dos compañeros, Bill y Bull, son conocidos por los trucos desagradables que les gusta hacer a otros gatos. Actualmente, Mike está tratando de cortejar a Molly Silk-Nose, pero su enfoque rudo y tonto no la impresiona, ya que se interesa por el amable y gentil Peter. Pero Mike no se rendirá tan fácilmente y tiene un plan para vengarse.

Suecia, 1900. En una época de cambios sociales y pobreza, Maria, una joven trabajadora, gana una cámara fotográfica en un concurso. Empieza entonces a vivir una doble vida, que la lleva a conocer a un fotógrafo que le enseñará a ver el mundo a través de la lente de una cámara.

Thomas es un pastor protestante que celebra los oficios religiosos con la iglesia casi vacía. Es un hombre solitario que sufre una profunda crisis espiritual y cuya vida carece de sentido. Incluso el amor que le profesa la maestra Marta se ha vuelto para él una carga insoportable. Su situación se agrava al verse incapaz de ofrecer ayuda alguna a una pareja de campesinos que acuden a él para pedirle consejo. Cuando, poco después, el campesino se suicida, Thomas se encuentra al borde del abismo y ya nada podrá llenar su vacío interior.