El detective privado John Shaft recibe la visita de un policía que le pide información sobre un mafioso de Harlem llamado Bumpy. Poco después, será el mafioso quien solicita ayuda al detective para rescatar a su hija, que ha sido secuestrada por una banda rival. Shaft y un viejo amigo deciden investigar el asunto y se infiltran en el mundo del hampa para encontrar a la chica. Pero Shaft acaba averiguando que el gángster lo está utilizando.

Una familia blanca ha tenido siempre la misma criada negra, hasta que ésta decide dar un cambio a su vida y volver a la escuela, para acabar los estudios que dejó años atrás. Su hijo, de veinte años de edad, le aconseja que se busque también la compañía de un hombre.