Pedro Matías Ampudia (Aristides Vargas) es un bibliotecario que vive y trabaja en la ciudad de Quito,1​ capital de la Presidencia homónima dentro del imperio español en América. Luego de que las autoridades hispanas peninsulares recobraran el control del territorio tras una revuelta iniciada el 10 de agosto de 1809, cuando los criollos destituyeron al presidente Manuel Ruiz Urriés de Castilla e instalaron su propia Junta de Gobierno Autónoma, y de la que Ampudia formó parte, este fue apresado junto con los demás implicados en la asonada. Ampudia planea huir del encierro ayudado por su amante mestiza Judit (Marilú Vaca), hija de un reconocido pintor de la escuela quiteña de arte,1​ de quien también se enamora peligrosamente el coronel español Manuel Arredondo (Gonzalo Gonzalo), jefe de las tropas llegadas desde Lima para reprimir la insurrección en la ciudad y custodiar a los presos