Recorrido parcial, en todos lo sentidos, de José de Salamanca en un cuadro costumbrista, recreación medio imaginada de un Madrid idealizado, castizo y popular, desde el año 1835 hasta 1870.

Ramiro y Teófilo son grandes amigos y soportan juntos sus desventuras. Sus intentos de triunfar como artistas fracasan, así que ambos prometen que el primero que muera se convertirá en guía de la vida del superviviente.

La cantante de ópera María renuncia a su carrera al casarse pero cuando su marido se arruina se ve forzada a viajar a casa de su cuñada en París y regresar a los escenarios.

En el Globo, una compañía de teatro va a representar una nueva obra de Shakespeare. Se trata de una tragedia en la que el rey es traicionado por su esposa. El autor elige al actor cómico Yorick para representar el papel del hombre engañado, pero pronto descubre que esa situación es real: Alicia, la esposa de Yorick, mantiene un romance con Edmundo, otro actor de la compañía.

La cantante Nina Luján se enamora de Alberto, un compositor que se hace famoso en América y ambos vuelven a encontrarse al cabo de los años, cuando ella ha ingresado en un asilo.

José Luis, hijo del propietario de un coto andaluz situado en las Marismas, vive aislado y obsesionado con una vieja historia familiar, de la que sólo quedan el retrato de una mujer y un collar. Se traslada a Sevilla y durante una fiesta conoce a Vera, una condesa polaca, por la que se siente inmediatamente atraído. Conoce también a otros invitados, y una serie de circunstancias le permiten desentrañar el viejo misterio familiar.

Francisco es un hombre que consigue huir de un duelo de honor. Su matrimonio concertado con Beatriz le obliga a desposarse con ella, pero él no quiere hacerlo. Para poder escapar de esta situación decidirá adoptar la identidad de su amigo Luis. Sin embargo, los problemas le perseguirán allí donde vaya.

El portero de un equipo de fútbol firma, sin saberlo, un documento comprometido que le cuesta el despido. El día que se juega un partido muy decisivo, un amigo logra aclarar lo ocurrido, evitando la expulsión del guardameta y la derrota del club.

Un alegre vividor griego conoce a una refugiada polaca en Tánger durante la segunda guerra mundial. Los acontecimientos les llevarán a tomar activa parte durante la contienda.

Año 1288. El reino de Portugal se ve asolado por las luchas entre el rey Dionis (Dionisio I) y su hermano don Alfonso. Con la boda de Dionis e Isabel, hija del rey Pedro III, convenida cuando ella era sólo una niña, surge la alianza entre Portugal y Aragón. En medio de las intrigas de los cortesanos, Isabel se refugia en la piedad, al tiempo que la mortifica el hecho de no haber podido dar un heredero a su marido, que tiene varios hijos bastardos. Además Don Álvaro, confidente del monarca, odia a don Nuño, que le derrotó en duelo, y le hace creer a Dionis que su esposa es amante de dicho caballero.

El prometedor boxeador José Luis se entrega al alcohol, mientras su novia, Mary Tere, triunfa como cantante.

Soledad, conocida por "La Cigarra", acepta cantar en Buenos Aires para tener la oportunidad de encontrarse con su mentiroso novio, a quien intenta olvidar en Río.

La acción se desarrolla en una hacienda maragata que está hundiéndose en la miseria, cuya situación únicamente puede solucionarse mediante un matrimonio de conveniencia. Pero la chica casadera, durante un viaje en tren, se enamora de un joven poeta y es correspondida. La familia se opone a esa relación, puesto que la han prometido en matrimonio con un hombre de buena posición.

Delia ha de demostrar su identidad para cobrar una herencia y por eso se traslada desde Argentina a París con su esposo, el frívolo Horacio, que muere durante el viaje.

La compositora sevillana Consuelo se enamora de un tenor, mientras su primo intenta vender una loción capilar que ha inventado.

Nacho y Nopalito son dos charros mexicanos llenos de deudas que reciben la noticia de que el abuelo de Nacho, que residía en Sevilla, ha fallecido, dejándole a éste como único heredero. Sus amigos y acreedores facilitan a Nacho, por medio de suscripción, el dinero suficiente para que éste y Nopalito puedan realizar el viaje a Sevilla para cobrar la herencia. Llegados a Sevilla, y sin un sólo céntimo en el bolsillo, reciben la oferta de trabajar como cuidadores de caballos en el cortijo El Charro, del torero retirado Manuel. En el cortijo Nacho corteja a Araceli sin saber que es la hija de su patrón.