Biografía del famoso artista japonés Utamaro, célebre pintor especializado en el retrato femenino, cuyas mejores modelos procedían de los prostíbulos de Tokio. Su arte se convertiría en un trabajo peligroso.

La Señora y la Barba comienza como una comedia bulliciosa, vulgar, que poco a poco se adentra en la melancolía y el patetismo. "La barba" del título pertenece a Okajima, un maestro de espada kendo que no puede encontrar un trabajo en la época de la depresión en Japón. La barba se la afeita cuando “la bella" - una mecanógrafo que ha salvado de un atraco- le convence de que es un obstáculo para encontrar un trabajo. Incluso bien afeitado, él no puede huir de los problemas: la nueva mujer de su vida resulta ser un ladrón de joyas. La Señora y la Barba es fascinante por su "audacia sexual" y por su crítica total a la occidentalización y el nacionalismo japonés estrecho de miras-