Eddie Keller (Richard Pryor), un hombre que vuelve a su casa tras seis años como prisionero de guerra para encontrarse que su mundo ha cambiado. Eddie tiene todo el derecho a esperar que le reciban como un héroe, pero nada es igual que antes. Su mujer ama a otro hombre y ha perdido sus ahorros; una hija, a la que él no ha visto en su vida, llama al nuevo novio "papa"; su madre se va recuperando de un golpe; el ejercito le está reteniendo su paga; y no puede conseguir un crédito porque no tiene aval. Entonces conoce a un alma compasiva (Margot Kidder), una prostituta de las altas esferas. Dándose cuenta de que debe actuar de alguna manera, Pryor inicia una desesperada y divertida incursión en el mundo del crimen.

Época de la Ley Seca. Mike Murphy, un antiguo policía, ha montado en Kansas City una pequeña agencia de detectives que apenas le da para vivir. Tiene un socio llamado Swift y una secretaria que lleva tres meses sin cobrar. Cuando un día Swift aparece con dinero suficiente para resolver todos sus apuros, Murphy empieza a temer que se haya metido en un lío demasiado grande.

Alex es un empedernido jugador de póquer que, tras perder diez mil dólares que pertenecían a los matones Joey y Harry, sale huyendo con su amigo Jerry hacia las Vegas con la esperanza de que cambie su suerte. Una vez allí, los dos amigos conocen a Patti, una bella cantante y poco después ganan una gran cantidad de dinero en el casino que les permite trasladarse a una lujosa habitación del MGM Grand Hotel. Pero, pronto se corre la voz acerca de su increíble suerte y llega a oídos de Joey y Harry, que salen inmediatamente en busca de los dos amigos.

Basada en una historia real, esta película cuenta la historia de un cirujano plástico sospechoso de causar la muerte de su primera esposa, la hija de un miembro adinerado de la sociedad de Houston. Luego, el médico se casa con su amante, a quien había estado cuidando durante su matrimonio. Su ex suegro, convencido de que su hija fue asesinada, decide ver castigado al médico.

Todos creían que el policía asesino había muerto, pero volvió a sembrar el pánico en toda Nueva York. El fantasma regresó y se ha autonombrado juez, jurado y verdugo.