A medidados de los años 60, dos finlandeses que tienen problemas para comunicarse con las mujeres, viaja en una furgoneta en dirección hacia el sur. En el camino encuentran a la estonia Tatiana y la rusa Klavdia, más despiertas y experimentadas.

Helsinki. El joven Khaled llega oculto en un barco de carga procedente de Siria. Su solicitud de asilo es rechazada, pero decide quedarse de todos modos. Mientras, un gris comercial cincuentón llamado Wikström decide cambiar su vida y abrir un decadente restaurante. Sus caminos se cruzarán cuando una tarde Wikhström se encuentra a Khaled en la puerta de su restaurante y, emocionado, decide ofrecerle techo, comida y trabajo. Pero el sueño del chico es encontrar a su hermana, que también huyó de Siria.

Historia de un matrimonio (Ilona y Lauri) cuya relación y dignidad son puestas a prueba por los duros golpes de la vida. La pareja no suele correr riesgos y vive en un modesto apartamento de alquiler. Pero Ilona (Kati Outinen) pierde su empleo como camarera en el restaurante Dubrovnik, en Helsinki. Por si esto fuera poco, acaba enterándose de que Lauri (Kari Väänänen) ya hace un mes que ha sido despedido de su trabajo como conductor de tranvía.

En esta fábula melodramática dirigida por el renombrado Aki Kaurismäki, se adapta un mito de la literatura nórdica. La historia se centra en Juha y Marja, una pareja que ve interrumpida su tranquila vida cuando Shemeikka, un desconocido cuyo coche se ha averiado, llega a su puerta solicitando ayuda. Mientras Juha se dedica a reparar el vehículo, Shemeikka aprovecha la oportunidad para seducir a Marja y convencerla de que huya con él, desencadenando un giro inesperado en sus vidas.