En el Nueva York de fines de los años 60, un grupo de estudiantes extremistas planea colocar bombas en las oficinas que hacen negocios con países suramericanos gobernados por dictadores. Para ello se ponen en contacto con un terrorista experto en el manejo de explosivos, lo que provoca que el FBI decida investigar a la organización. Entre tanto, Jerry, uno de sus miembros, se plantea abandonar el grupo...

El detective privado John Shaft recibe la visita de un policía que le pide información sobre un mafioso de Harlem llamado Bumpy. Poco después, será el mafioso quien solicita ayuda al detective para rescatar a su hija, que ha sido secuestrada por una banda rival. Shaft y un viejo amigo deciden investigar el asunto y se infiltran en el mundo del hampa para encontrar a la chica. Pero Shaft acaba averiguando que el gángster lo está utilizando.