Isla de Java, 1942, durante la Segunda Guerra Mundial. El mayor británico Jack Celliers llega a un campo de prisioneros japonés, dirigido por el estricto capitán Yonoi. El coronel John Lawrence, que posee un profundo conocimiento de la cultura japonesa, y el sargento Hara, brutal y simplón, serán testigos de la lucha de voluntades entre dos hombres de orígenes muy diferentes que están trágicamente destinados a enfrentarse…

En 1949, el Sr. Shimoyama, gobernador de los Ferrocarriles Nacionales de Japón, fue encontrado muerto en la vías arrollado por un tren, después de una misteriosa desaparición. Oficialmente fue considerado suicidio, pero muchos sospechaban que fue asesinado por alguna conspiración política.