Un científico que lidera un gran proyecto oficial, es quien anfitriona a una serie de académicos que, a cada cual más extraño, dirigen distintos experimentos con máquinas de última tecnología. Una de estas máquinas es Gog, un risible robot de cinco brazos, que tiene un hermano gemelo llamado Magog.

Norman Maine, un famoso actor adicto al alcohol, descubre a Esther, una joven con un gran talento para la canción y decide impulsar su carrera cinematográfica. Ella consigue la fama y, a los pocos meses, la pareja contrae matrimonio. Pero, a medida que el éxito de Esther aumenta, decae el de Norman, y esta situación lo empuja a la autodestrucción.

La última película americana de Chaplin narra la historia de un payaso que evita el suicidio de una bailarina, y le enseña todo lo que sabe sobre el mundo del espectáculo para ayudarla a triunfar. Destaca un dueto con Buster Keaton, el eterno rival de Chaplin