Tras la última guerra, un negro del África civilizada viaja a la Europa salvaje para descubrir el baile tradicional de los blancos: el charlestón.

Jean es un poeta al que le disgusta su próxima incorporación al ejército. El trago se le hará más llevadero al coincidir en el cuartel con su criado Joseph. Mientras tanto, una tía suya se esfuerza por hacerle más cómoda la vida militar, recomendándolo al coronel Brochard. Mientras Jean se convierte enseguida en el blanco de las clásicas bromas cuartelarias, su criado, el mujeriego Joseph, se adapta sin problemas.