Dos jóvenes escritores noveles aparecen en la vida de Rosemonde, una joven de clase trabajadora a la que conocen cuando se hallan escribiendo un drama sobre un pequeño incidente en el que su tío resultó herido, quizás mientras limpiaba su rifle o, peor, quizás le disparase a posta. Pierre, un periodista free-lance, recibe el encargo de escribir el guión, pero falto de tiempo pide ayuda a un poeta bohemio amigo suyo, Paul.

Le retour d’Afrique, lejos de tener un carácter narrativo convencional, encuentra su sentido en la relación entre la pareja protagonista y las contradicciones de la Suiza contemporánea. El matrimonio, sumando los efectos de una crisis sentimental a su inconformismo político, decide partir a África. La migración simbólica o autoexilio no llega a concretarse y los deja a pocos pasos del aeropuerto, un punto muerto que Tanner aprovecha para reflexionar cinematográficamente sobre el romanticismo y el realismo político.