El Cairo 1947: la epidemia de cólera en pleno apogeo. La hermosa Lavandiere Saddika vive con su esposo paralizado y su pequeño hijo Hassan en un sótano. Sueña con el príncipe azul y frecuenta asiduamente los cines.

Yehia se somete a una operación de corazón en Londres. Mientras rememora su vida, el quirófano se convierte en una sala de justicia donde se le juzga por sus errores.

La historia está ambientada en al-Andalus en el siglo XII, donde el famoso filósofo Averroes es nombrado juez por el gran califa. Rivales políticos del califa, centrados en el líder de una secta islámica fanática, obligan al califa a enviar a Averroes al exilio, pero sus ideas siguen viviendo gracias a sus alumnos.