Celestina, una muchacha del campo, deja su tierra para trabajar de criada en la ciudad. En poco tiempo pasa por varias casas y se enamora de un modesto trabajador que la deja embarazada.

Película dividida en cinco episodios. "El amor romántico (1900") narra la historia de un joven pianista, que tiene que dejar a su amada para realizar una gira de conciertos. Durante su ausencia, la tía de la joven trata de encontrar un partido mejor para su sobrina. "Guerra (1915-1918)". La intervención de Italia en la I Guerra Mundial separa a una pareja de recién casados cuando esperan la llegada de su primer hijo. "Dopoguerra (1920)". Un militante fascista de provincias llega a la capital para participar con los "camisas negras" de Mussolini en la Marcha sobre Roma (1922). Durante el recorrido tendrá un encuentro inesperado. "Napoli, 1943". Una hermosa historia de amor surge en un refugio napolitano, en el que la población se protege de los bombardeos. "Girandola, 1910". Historia bufa que narra las vicisitudes de un médico que recurre a sus malas artes para ayudar a sus clientes en problemas amorosos.

Cuando regresa a Roma, después de tres años en el campo de batalla, el general Marco Vinicio se enamora de Lygia. Pero ella es cristiana y sus creencias le impiden enamorarse de un guerrero. Aunque fue adoptada por un general retirado, jurídicamente es una esclava de Roma. Pero Marco consigue que el emperador Nerón se la ceda en pago por sus servicios.