Francia, 1933. Serge Stavisky es un hombre encantador, seductor, jugador de cartas y traficante internacional. Conocido como El Bello Sacha ha construido un imperio a base de mentiras, empresas ficticias, fraudes, cambios de identidad y poder de convicción, implicando en sus estafas a altas personalidades políticas y financieras del país. Y ahora está a punto de provocar la quiebra del Estado por haber falsificado bonos del Crédito Municipal de Bayona.

Fernando Didino es un joven que vive con su madre, la condesa viuda Mafalda, y con dos ancianos al servicio de la familia, los hermanos Driade y Anquises. Mafalda es una madre excesivamente posesiva, lo que provoca en Fernando un fuerte complejo de Edipo y, sobre todo, una gran dificultad para relacionarse con las mujeres. La situación se agrava por culpa de su tío Alberto, que está convencido de que Fernando es homosexual.

El ingeniero Furio, de humildes orígenes, está casado, pero tiene aventuras con otras mujeres. Gianni, por su parte, es rico de nacimiento. Furio topa con una oportunidad y pide a Gianni un préstamo de 500 millones de liras. Gianni acepta, con la condición de que cada día de retraso en el pago se acostará con Clara, la mujer de Furio. El matrimonio acepta el contrato...

Italia, años veinte. Una bella joven (Sophia Loren), cuyo marido ha sido brutalmente asesinado por la mafia siciliana, vive dominada por el odio y la sed de venganza. Aparecen entonces en su vida dos hombres: un abogado que vuelve a Sicilia tras diez años de ausencia (Marcello Mastroianni) y un primo de su marido, que regresa de Nueva York al enterarse de la noticia (Giancarlo Giannini). Ambos quedan fascinados por la viuda que, consciente de la influencia que ejerce sobre ellos, no duda en utilizarlos para llevar a cabo sus planes.

Paolo y Maria Antonazzi, un matrimonio de maestros de escuela, están deseando ser padres, pero como sus deseos no se cumplen, buscan la ayuda de un médico suizo. Parece que Paolo está perfectamente, por lo que se supone que el problema podría ser de Maria. Entonces ella decide fingir que está embarazada y con su marido prepara una habitación para el bebé.

La rica Anna Tassotti Maloni es una evasora fiscal que, delatada, se ve obligada a huir del país antes de su inminente detención. De camino al aeropuerto tiene un accidente por culpa de un coche que se salta un semáforo en rojo; lo conduce Achille Cotone, un policía que, ignorando quien es, la lleva al aeropuerto. Tras el despegue, Cotone se entera del error que acaba de cometer. Tras descubrir que la evasora se encuentra en España, Achille convence al comisario para acompañarle a traer de vuelta a Italia a la delincuente.

Un vivales de poca monta salva la vida de un rico empresario, que quería suicidarse, y enseguida se hacen amigos.

El agente especial de la policia Hamilton dedicado a la investigación sobre la droga quiere introducirse en una banda de narcotraficantes de Roma. Para lograrlo y despistar a los delincuentes se hace detener en el aeropuerto y conducir a la cárcel, de la que más tarde escapa. Una vez fuera, entra en contacto con el jefe de dicha banda e intenta desenmascarar a los responsables de la red.

Una extravagante millonaria que viaja por todo el mundo alquila todos los años en mayo una villa en lo alto de una colina de Roma. Su única pasión son las cartas, y su juego preferido es la "escoba científica". Peppino y Antonia, una pareja de un barrio pobre, esperan pacientemente la llegada de la anciana para jugar contra ella, ganar unos millones de liras y salir de la miseria.