En un viejo parque helado y solitario, dos sombras se encuentran: la de Dios y la de un Mensajero. Este le entrega al vagabundo una maleta repleta de dinero. En un lago cercano, la joven Joana está a punto de ahogarse; Joao le salva la vida y la conduce, desvanecida, a un convento de monjas. Después vuelve al parque a recuperar la maleta y su precioso contenido: por suerte, nadie ha tocado nada

En Portugal, la noche del 24 al 25 de abril de 1974, la radio difunde una canción prohibida: Grândola Vila Morena. Podría tratarse de la insumisión de un periodista rebelde, pero es de hecho la señal programada de un golpe de Estado militar que cambiará la cara de este pequeño país afligido por décadas de arcaísmo y el destino de territorios inmensos en África. Al sonido de la voz del poeta José Alfonso, las tropas insurrectas toman los cuarteles. A las tres de la mañana, marchan sobre Lisboa. Es la Revolución de los Claveles.

La trágica historia de las numerosas vidas del padre Dinis, sus oscuros orígenes y sus piadosas obras, y los diferentes destinos de todos aquellos que, atrapados en una siniestra red de amor, odio y crimen, se cruzan con él a través de años de aventuras y desgracias en la convulsa Europa de finales del siglo XVIII y principios del XIX.