En 1954, durante un invierno especialmente frio y duro, mientras unos se ven obligados a dormir en la calle, otros encuentran asilo en la casa del Abad Pierre, un antiguo diputado que perteneció a la Resistencia y que ahora consagra su vida a cuidar de los más desfavorecidos. Presenta en el Senado un proyecto de "Casas de emergencia" como refugio para albergar durante el invierno a las personas sin hogar. La muerte de un bebé por congelación lo lleva a lanzar un estremecedor mensaje desde la radio, que es publicado en las páginas de "Le Figaro", lo que servirá para reforzar su propuesta.

Película construida a partir de una grabación sonora de la ópera de Modest Musorgski, realizada dos años antes del rodaje con la participación de la Orquesta Sinfónica de Washington y algunas estrellas de ópera del momento. Zulawski retoma a través de ella los temas de la obra original de Pushkin, para, a través de múltiples anacronismos, ponerlos en relación con la historia soviética y las dictaduras del siglo XX.