Mientras en Turquía se lleva a cabo el juicio contra Soghomon Tehlirian por el asesinato del ministro del interior Talaat Pacha, el barco en el que viajaba la familia Zakarian, con otros cientos de exiliados, llega a Marsella donde empezarán una nueva vida. Sus tropiezos, sus dificultades para establecerse con dignidad y los ingentes esfuerzos de Hagop Zakarian (Omar Sharif), su esposa Araxi (Claudia Cardinale) y dos comprometidas tías, para sacar adelante al pequeño Azad, es lo que se verá en esta primera parte que termina con "588 Rue Paradis".

Olivier, un joven estudiante apuesto pero insensible y malhumorado, recoge a una actriz entusiasta durante un ensayo teatral, y se presenta a sus conocidos, un grupo de niños adinerados que pasan su tiempo asaltando la Riviera acosando a los transeúntes, lanzando fiestas salvajes y Siguiendo todas las últimas tendencias. Cuando el sexy Elke lo mira, deja a la actriz en la estacada y se une a la pandilla para una fiesta decadente a bordo de un yate. Sin embargo, las maneras insensatas de Elke y la inexperiencia de Olivier no encajan. Charlie accidentalmente incendia el yate. La pandilla provoca su venganza al atraerlo hacia una peligrosa competencia de bravura en un sitio de construcción.

Un grupo de franceses son liberados por la Resistencia, pero sospechan que entre ellos hay un traidor.

Un joven y desafortunado ladrón de Amberes, que trabaja para una banda liderada por Taretta, se pelea con su jefe y lo mata durante una pelea. Con la ayuda de su hermana, trata de deshacerse del cuerpo en el puerto, pero atrae la atención de un vigilante nocturno que busca sacar provecho de la situación.