En la víspera de Navidad, Serge es el único médico de urgencias de guardia disponible. Golpeado por un dolor de espalda paralizante, recibe ayuda de un repartidor de pizza que deberá ponerse en el lugar del médico.

A pesar de que su pierna paralizada debería impedírselo, Grigris, de 25 años, sueña con ser bailarín. Un desafío. Pero su sueño se desvanece cuando su tío enferma gravemente. Para salvarle, decide trabajar para traficantes de gasolina…

Hortense, una enfermera de origen africano de cuarenta años, deja Burdeos y a su familia para irse a vivir con su amante, Jean-Paul, un agricultor de ostras en la cuenca de Arcachon. Para Malik, su marido, el shock es enorme. Ahora debe criar solo a sus dos hijos de 6 y 12 años. Unos días más tarde, su vida da un vuelco cuando se entera de la homosexualidad de su hijo mayor, Dani.

Chad, en la actualidad. Adam, sesenta y tantos años, antiguo campeón de natación, es profesor en la piscina de un hotel de lujo en N'Djamena. Cuando unos empresarios chinos adquieren el hotel, se ve obligado a dejar su puesto a su hijo Abdel. Sufre mucho con esta situación, que considera como una decadencia social. El país es presa de la guerra civil y los rebeldes armados amenazan el poder. El gobierno, como respuesta, recurre a la población para un "esfuerzo de guerra" que exige de ellos dinero o hijos en edad de combatir a los asaltantes. Por este motivo, Adam es acosado constantemente por su Jefe de Distrito para que entregue su contribución. Pero Adam no tiene dinero, lo único que tiene es su hijo...

1975. Cuando Seyolo Zantoko, un médico del Congo que ha conseguido, junto con su familia, huir de la tiranía, es contratado por el alcalde de un pequeño pueblo del norte de Francia, comienza una lucha por adaptarse a una nueva vida y ganarse la confianza de los prejuiciosos habitantes del pueblo.

Abbas lleva 19 meses viviendo en las afueras de París con su hijo de 12 años y su hija de ocho. Junto a su hermano Etienne, huyeron de Bangui, capital de la República Centroafricana, tras el comienzo de la guerra civil, durante la cual la mujer de Abbas fue asesinada. En su país, trabajaba de profesor en un instituto, y su hermano, de catedrático de filosofía; ahora, Abbas trabaja en el mercado y Etienne es guardia de seguridad. Abbas todavía sueña con su mujer, pero ha conocido a Carole y comenzado una relación con ella; Carole intenta ayudarle a superar sus traumas. Cuando su petición de asilo político es denegada, Abbas necesita el apoyo de Carole más que nunca, pues su familia se enfrenta a la amenaza de la deportación.