Un tren que transporta cabezas nucleares sufre un accidente en los Urales (Unión Soviética) y provoca una explosión nuclear. La Dra. Julia Kelly, una funcionaria del gobierno americano experta en contrabando nuclear, descubre que el accidente forma parte de una trama relacionada con el tráfico de arsenal nuclear, una tapadera para ocultar el robo de material militar por parte de una organización mafiosa con destino a la venta a organizaciones terroristas. El coronel Thomas Devoe y ella reciben el encargo de capturar a los culpables e impedir la venta del material en la frontera iraní

Jeff West es un agente americano de la CIA enviado a Moscú, donde tras una complicación es arrestado por las autoridades rusas, que le condenan a doce años de trabajos forzados en Siberia. En el trayecto hacia Siberia, el tren que conduce a los presos tiene un accidente y, durante el caos, West consigue cambiar sus papeles de identidad por los de un criminal que ha fallecido, Ivan Polansky, cuyo destino era un campo de mínima seguridad. Allí West se prepara, mediante un entrenamiento diario, para huir en cuanto se presente la ocasión.

Barley Scott Blair, un editor de literatura rusa afincado en Lisboa que inesperadamente comienza a trabajar para la inteligencia británica, recibe el encargo de investigar los propósitos de Dante, un científico disidente atrapado en la decadente Unión Soviética que se desmorona debido a las nuevas políticas aperturistas.