Basada en hechos reales. Una familia burguesa decide desprenderse de todos sus bienes y vivir según una concepción espiritual del mundo, que llevarán hasta las últimas consecuencias...

La señora Bertolotti tiene una manía: es aficionada a enviar cupones para recibir a cambio diversos objetos. Un día le llega un paquete especial: un niño de siete años dentro de una lata de conservas.

Año 1985, Berlín Este. Klaus Drittemann es un cantautor que se ve obligado a trasladarse a occidente. Ya en el año 1968, debido a una canción reivindicativa, fue incitado a abandonar el país y a reconocer su provocación, eludiendo a cambio cualquier tipo de proceso, pero entonces se negó por el amor a su patria. Ahora, no obstante y casi veinte años después, triste y desilusionado, elige el mismo camino que realizó su padre Jacob tiempo atrás. Para ello se despide de su hijo Thomas, su padrastro y su madre Rosa. Una vez en el Berlín occidental consigue alojamiento gracias a Lucy Bernstein, quien le ofrece un contrato discográfico para la Taube Records. Klaus también pide su apoyo para poder reencontrarse con su padre, ya que hace mucho tiempo que no sabe nada de él. Lucy le encomienda a Emma de Baen, una mujer francesa que, gracias a su trabajo como periodista, puede ayudarle en una búsqueda que le permitirá descubrir una etapa desconocida y sorprendente de la vida de su padre.

El film describe la atormentada vida del pintor austríaco Egon Schiele -uno de los fundadores del expresionismo-, su adicción al sexo y al alcohol y la sucesión de tragedias sentimentales y humillaciones públicas cuando es acusado y detenido por pornografía. Después de la Primera Guerra Mundial, sus pinturas serán testimonio de su furia, pero la vida le tiene reservadas aún más desventuras... Los últimos años de la corta vida de Egon Schiele, el pintor expresionista austríaco, están descritos en el contexto de los últimos años del gobierno de los Habsburgo. La historia comienza en torno a 1912 cuando Schiele (Mathieu Carriere) y su amante y musa artística Wally (Jane Birkin) se hicieron amigos de una adolescente obsesionada (Nina Fallenstein) que se ha escapado de su hogar para encontrarse con Schiele. Posteriormente Schiele es encarcelado por considerarse que se había comportado de una manera sexual inapropiada con mujeres menores.

Dos jóvenes de orígenes muy diferentes se hacen amigos en el Stuttgart de 1933. Sin embargo, no se dan cuenta de lo diferentes que son hasta mucho más tarde, ya que uno es hijo de un médico judío acomodado y el otro hijo de un aristócrata alemán. Después de ese verano y la elección de Hitler, las cosas cambian a medida que el antisemitismo gana en fervor. Después de que el núcleo de la película trata sobre esa época, la película pasa al presente y el hombre judío ahora regresa a la casa de su infancia y busca a su viejo amigo con algunas sorpresas.