Barcelona, 1939. Casimiro Casals, un partidario del alzamiento nacional, abandona su hogar, dividido ideológicamente por la guerra civil. Su hermano Jordi se hará cargo de la casa y de la familia. Por su parte, el mayordomo (Vittorio Gassman), testigo y víctima de los acontecimientos, sigue en su puesto hasta el final de la contienda.

La repentina aparición de una mujer de origen albanés en un pueblo costero de Levante provoca que Jordi decida investigar el pasado de su padre, Pau, desaparecido hace veinte años y al que todo el mundo da por muerto. Recién llegado de Argentina, Jordi asiste al entierro de un importante conseller. En el funeral, la misteriosa Vera le da indicios de que conoce la verdad sobre la historia enterrada de su familia. Con la ayuda de su primo Diego, Jordi emprende la búsqueda de Pau, adentrándose en una trama de asesinos, corruptos y proxenetas.

¿Cuánto vale la palabra de un hombre? El honor siempre tiene un precio, e incluso una promesa de amor eterna puede resquebrajarse en tan solo unos segundos.

John, un famoso crítico de arte en su juventud, era un voyeur y parece ser que sus antiguas tendencias vuelven a aparecer. Gloria, su mujer, se da cuenta de ello por la impotencia de su esposo, así como por libros pornográficos que encuentra entre sus cosas. Aprovecha un viaje en el «Oriente Express» por Europa para seguirle el juego. Ella provoca situaciones eróticas con cuantos hombres se cruzan con ella en el pasillo del tren, en el restaurante, etc., y John reacciona tal como ella espera: el morbo despierta sus apetencias sexuales a límites insospechados.

Blanca confiesa a su tía Bárbara que el hombre de su vida ha desaparecido. Por casualidad, descubren que es el hijo de unos encantadores ancianos. El problema es que está muerto. Incrédulas ante tal situación, Blanca y Bárbara inician una disparatada investigación por toda la ciudad.

Personajes que se encuentran, se evitan, se lastiman y se ayudan. Personajes comunes, reales. Personas. Personas que anhelan colmar sus ausencias y se pierden en el intento.

Dos periodistas investigan las actividades criminales de los GAL (Grupos Antiterroristas de Liberación), una organización terrorista secreta fundada en los años ochenta y financiada por personajes relevantes del Gobierno español y de las fuerzas de seguridad para perseguir y asesinar tanto a miembros como a colaboradores de la banda terrorista ETA.

Tras haber completado una breve condena por desfalco, Carmen, una mujer madura capaz de todo por un hombre, se convierte en la amante de un ladrón de poca monta que sigue enamorado de una joven azafata de congresos que le abandonó para cambiar de vida, y que será objeto de la venganza de Carmen.

Gil Foix (Fernando Guillén), un hombre de origen humilde, se ha convertido en un nuevo rico. En muy poco tiempo, consigue ganar mucho dinero y lo invierte en la Bolsa. Pero, poco después, lo pierde todo debido a la crisis financiera que asola Europa.

La historia está enmarcada en la Semana Trágica y narra las vicisitudes de aquellos momentos pero no en Barcelona sino en la ciudad de Feixes. La lucha por el poder político, económico, familiar, se refleja en las maniobras de los distintos componentes de la familia Rigau.