Un maduro y fetichista artesano del helado portugués, João de Deus, seduce a jóvenes y bellas señoritas para poder colmar sus extrañas obsesiones sexuales, como aumentar su colección de vello púbico. Cuando la hija de un carnicero de la localidad se convierte en su último objeto de deseo, empezarán los problemas.

La película, basada en la novela de Anna Maria Ortese, narra las aventuras de un rico y soñador conde italiano, Aleardo, que, mientras viaja en un velero, termina en la remota isla de Ocana, frente a la costa portuguesa. Aquí, tres aristócratas portugueses empobrecidos viven en una pobreza extrema, alejados del mundo y dese dese dese devueltas reención del siglo XIX. Encuentra al melancólico y atormentado Ilario y a sus siniestros medio hermanos Hipolito y Felipe junto con una sirvienta que tratan como un animal al que misteriosamente llaman "Iguana".