Durante la última mitad del siglo XIX el escritor Richard Darrell salva a Don Carlos de dos ladrones, éste le confía un valioso collar para que lo traslade a España. Richard abandona a su prometida, Oriana, y comienza el viaje. Durante el trayecto se encuentra con Wycroft, un cómplice del señor Francisc Castteldow, un aristócrata que pretende separar a Oriana de Richard. Éste es asaltado, robado y casi asesinado y, debido a este acontecimiento pierde la memoria. Richard acaba casándose con una muchacha gitana, Rosal, mientras Oriana, dándolo por muerto se casa con el cruel señor Francis.

Böhm interpreta a psicópata que fotografía a sus víctimas mientras mueren; es un hombre profundamente perturbado, cuyo desequilibrio hunde sus raíces en la infancia. Su padre, un científico obsesionado por estudiar las reacciones infantiles ante el miedo, destrozó su psique y lo convirtió en un adulto acomplejado y afectado por una demencia demoníaca. El personaje necesita registrar en imágenes el terror que sienten sus víctimas antes de morir. Por eso ejerce la profesión de fotógrafo, para encubrir sus intenciones y poder satisfacer sus morbosos impulsos sin levantar sospechas.