Derek (Edward Norton) es un joven californiano que se convierte en el líder de una banda de neonazis tras el asesinato de su padre. Su hermano pequeño, Danny, le admira y sigue sus pasos de odio y violencia. Cuando Derek mata a dos ladrones negros, es condenado a tres años de cárcel, donde cambia su forma de pensar al conocer a otros presos. Al salir, intenta alejar a Danny del racismo y la delincuencia, pero se encuentra con la resistencia de sus antiguos compañeros y las consecuencias de su pasado.

Finley Deacon es un coronel que está a punto de conseguir su ansiado retiro cuando se ve involucrado en una misión para rescatar a una consejera del gobierno estadounidense que ha sido encerrada en una prisión cubana por espionaje. Para evitar relacionar el asunto con el Gobierno si fracasa la misión, deciden utilizar un grupo de convictos que cumplen condena en prisión. Él será el encargado de seleccionarlas.