Terminada la guerra civil norteamericana (1861-1865), un grupo de pistoleros se dirige a un pueblo de la frontera mexicana para repartirse el botín. Sin embargo, Daylight, el desalmado jefe del grupo, ha comprado un rancho con el dinero de los demás. Su plan es robar todo el ganado de los ranchos adyacentes para venderlo en Estados Unidos, donde el precio de la carne, debido a la la postguerra, le permitirá retirarse definitivamente.

Australia, 1920. Un matrimonio (Robert Mitchum y Deborah Kerr) y su hijo viven felices viajando por Australia y realizando diversos trabajos para sobrevivir. Llega, sin embargo, un momento en que la madre, apoyada por su hijo y movida por el instinto de conservación, plantea la necesidad de abandonar la vida errante que siempre han llevado y comprar una granja para establecerse definitivamente en algún lugar. Ahora bien, alcanzar ese sueño implicará muchos sacrificios.

El joven australiano, Barry McKenzie, viaja a Inglaterra con su tía Edna después de que su padre muere y se revela una petición en su testamento.