Los Baxter son un matrimonio de granjeros que tienen un hijo de once años. Mientras que él es un hombre bueno y trabajador que trata cariñosamente a su hijo, ella es una mujer fria y distante que impone a su familia una estricta disciplina y no permite que nada altere las normas. Un día, yendo de caza, el padre mata a una gacela que acababa de parir y le regala a su hijo el cervatillo, que se convertirá en su compañero de juegos.

A finales del siglo pasado, una familia tiene dificultades para hacerse cargo de la educación de un hijo problemático y difícil, por lo que deciden mandarlo a una escuela tan rígida que al chico le costará muchísimo adaptarse al severo régimen de conducta imperante.