Antes de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), un barco de pasajeros zarpa de Veracruz con rumbo al puerto alemán de Bremenhaven. Los pasajeros son personas muy distintas con diversos problemas que tal vez puedan resolver durante la travesía.

Un pianista de concierto ha perdido la memoria, resultado de haber sido arrestado y torturado por los nazis durante la guerra por tocar una canción prohibida. Viaja a la isla de Guadalupe para intentar recuperar la memoria y la salud.

Los Anstey, un rico matrimonio de Virginia, están demasiado ocupados para ocuparse de su hija Gretchen, y contratan a Miss Munn, una estricta niñera británica. Gretchen se ha hecho amiga de un pastor alemán al que encuentra en un pozo abandonado y al que llama "Lobo", pero Miss Munn no piensa permitir que se lo quede.

En 1948, tres años después del final de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), cuatro jueces, cómplices de la política nazi de esterilización y limpieza étnica, van a ser juzgados en Nuremberg. Sobre Dan Haywood (Spencer Tracy), un juez norteamericano retirado, recae la importante responsabilidad de presidir este juicio contra los crímenes de guerra nazis.